Для среднестатистического россиянина (для которого первоначально и задумывалась статья) многие факты, изложенные здесь, без знания истории понять будет довольно сложно. Несколько слов о том, кто же такие калмыки и то, что вы наверняка не узнаете из учебников истории, при желании можно найти на немногочисленных калмыцких сайтах. Желающих же узнать все подробнее отсылаю на обзор истории ойрат.
Здесь же отмечу только, что современные калмыки являются одной из ветвей ойрат-монголов, или как их еще называют в исторической литературе западных монголов. Сам этноним калмык, данный ойратам тюркоязычными группами стал самоназванием только самой западной, европейской группы ойратов, и начало этого периода приходится, по всей видимости, на сер. XVIII в. Об этом свидетельствовал секретарь Калмыцких дел при Коллегии иностранных дел, действительный статский советник В.М. Бакунин (1995, его сочинение датируется 1761 г.): «Примечания достойно, что хошоуты и зенгорцы сами себя и торгоутов калмыками и доныне не называют, а называют, как выше означено, ойрот».
Современные ойраты, возникшие на основе древнего населения Центральной и Восточной Азии восприняли из его культурного наследия письменность (существовавшую примерно с VIII-IX в.), литературу, искусство и прочие элементы культуры. Ойратский этнический и политический союз прошел длительный путь исторического развития. На разных этапах своего формирования под влиянием объективных причин (политических, экономических и др.) он неоднократно изменял свой состав, однако вплоть до наших дней в составе современных ойрат сохраняются, причем в относительно большой пропорции компоненты, происхождение которых можно отследить, по крайней мере, с I-го тысячелетия н.э.